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    대체당과 관련된 이미지

    대체당(=칼로리가 적거나 없는 감미료)이 암세포에 어떤 영향을 주는가? 또 얼마나 먹어야 하는가?에 대해서 현재까지의 과학적 지식을 정리해드립니다.

    1. 대체당이란 무엇인가?

    대체당(대체 감미료)은 설탕 대신 단맛을 내면서 칼로리가 거의 없거나 아주 낮은 물질입니다. 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다:
    - 인공 대체당: 실험실에서 합성한 화합물 (예: 아스파탐, 수크랄로스, 사카린)
    - 천연 대체당: 자연에서 추출하거나 자연에 존재하는 물질 (예: 스테비아, 에리스리톨, 자일리톨)
    이들은 설탕보다 수십~수백 배 강한 단맛을 가지고 있고, 대부분 혈당을 거의 올리지 않습니다.

     

    2. 암세포와 설탕

    우리 몸의 모든 세포는 에너지로 포도당을 사용합니다. 암세포는 특히 빠르게 성장하기 때문에 더 많은 포도당을 소비합니다(이를 와버그 효과라고 함). 그래서 “설탕을 많이 먹으면 암이 더 자란다”는 오해가 있지만, 실제로는 단순히 설탕을 줄인다고 암세포가 죽는 것은 아닙니다.
    대신 지나친 당 섭취는 비만, 당뇨, 만성 염증을 유발하여 암 발생 위험을 간접적으로 높일 수는 있습니다.

    3. 그렇다면 대체당은?

    대체당은 일반적으로 포도당으로 대사되지 않거나, 매우 제한적으로 대사됩니다.
    - 대부분의 대체당은 소장에서 거의 흡수되지 않거나, 흡수되더라도 에너지로 사용되지 않고 소변으로 배출됩니다.
    - 즉, 암세포가 선호하는 에너지원이 아니기 때문에 암세포를 직접적으로 자라게 하진 않습니다.
    - 일부 연구에서는 장내 미생물에 영향을 줄 수 있다는 결과도 있고, 고용량에서는 위장 장애를 유발할 수 있습니다.

    4. 발암 가능성은?

    1970~80년대에 쥐 실험에서 사카린, 아스파탐 등이 방광암과 관련 있다는 보고가 나와 큰 논란이 있었습니다.
    하지만 이후 사람을 대상으로 한 대규모 역학 연구에서:
    - 정상적인 식품을 통한 섭취 수준에서는 암 발생 위험이 증가하지 않는다는 것이 확인되었습니다.
    - WHO, FDA, EFSA 모두 안전한 허용량(ADI)을 설정하고 있습니다.

    5. 얼마나 먹어도 되나요?

    대체당은 하루 섭취 허용량(ADI) 이내에서는 안전한 것으로 인정됩니다.
    예를 들어, 체중 60kg 성인의 ADI는 다음과 같습니다.

    감미료 ADI (mg/kg/일) 60kg 성인 허용량
    아스파탐 40 2400 mg
    사카린 5 300 mg
    수크랄로스 5 300 mg
    스테비아 4 240 mg
    에리스리톨, 자일리톨 명확한 ADI 없음 (많이 먹으면 설사) -

    6. 천연 대체당은 다른가?

    천연 대체당이라고 해서 특별히 더 “안전”하거나 “건강에 좋다”는 근거는 제한적입니다. 다만, 화학적으로 자연에서 얻어진다는 차이가 있습니다.

    구분 천연 대체당 인공 대체당
    예시 스테비아, 에리스리톨, 자일리톨 아스파탐, 사카린, 수크랄로스
    출처 식물, 과일, 발효 합성
    단맛 30~300배 200~600배
    대사 일부는 칼로리 존재 (에리스리톨, 자일리톨) 대부분 칼로리 없음
    부작용 많이 먹으면 설사 가능 고용량에서 위장장애 가능

    결론

    대체당은 설탕처럼 암세포의 에너지원으로 작용하지 않습니다.
    ✅ 현재까지의 연구에서는 허용량 내에서 섭취 시, 암 발생 위험을 높인다는 강한 증거가 없습니다.
    ✅ 다만, 장기간 대량 섭취의 장기적 영향에 대한 연구는 아직 진행 중이며, 장내미생물에 미치는 영향은 논란이 있습니다.
    ✅ 인공/천연의 차이는 주로 출처와 단맛, 칼로리 정도의 차이이며, 모두 허용량을 지켜서 섭취해야 합니다.

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