활성산소 대사과정과 항산화 시스템

활성산소(ROS, Reactive Oxygen Species)는 우리 몸의 대사 과정에서 자연스럽게 생성되지만, 과도하게 쌓이면 세포 손상과 염증을 유발합니다. 기능의학에서는 이러한 활성산소를 단순한 ‘노폐물’이 아닌, 세포 신호 조절의 중요한 요소로 봅니다. 따라서 항산화 영양소의 균형은 단순한 보충이 아니라 개인의 대사 상태를 기반으로 조절해야 하는 맞춤형 과정으로 이해됩니다.

활성산소의 생성과 대사경로

활성산소는 산소를 이용하는 모든 생명체에서 불가피하게 생깁니다. 주요 생성 경로는 다음과 같습니다.

• 미토콘드리아 호흡 과정: 에너지를 만드는 과정에서 초과산화물(O₂⁻)이 생성됨.
• 염증 반응 시 면역세포 활성화: 백혈구가 병원체를 공격할 때 활성산소를 방출함.
• 환경적 요인: 자외선, 흡연, 중금속, 스트레스 등 외부 자극에 의해 과잉 생성됨.

기능의학에서는 활성산소를 완전히 제거할 대상이 아닌, 적절히 조절할 대상으로 봅니다. 활성산소는 세포 내 신호전달, 면역 반응, 세포 자멸 유도 등 필수 역할을 합니다. 그러나 항산화 시스템이 약화되면 세포막과 DNA, 단백질이 손상되며 만성 염증, 동맥경화, 당뇨병, 신경퇴행성 질환 등이 발생할 수 있습니다.

항산화 시스템의 핵심 구성 요소

우리 몸은 스스로 강력한 항산화 시스템을 갖추고 있습니다. 기능의학적으로 항산화는 ‘내인성 시스템’과 ‘외인성(영양소) 시스템’으로 구분됩니다.

내인성 항산화 시스템

• SOD(Superoxide Dismutase): 초과산화물을 과산화수소로 전환.
• Catalase: 과산화수소를 물과 산소로 분해.
• Glutathione Peroxidase: 글루타티온을 이용해 과산화물을 중화.

외인성 항산화 영양소

• 비타민 C: 수용성 항산화제, 세포 외부에서 활성산소 제거.
• 비타민 E: 지용성 항산화제, 세포막 보호.
• 코엔자임 Q10: 미토콘드리아 내에서 전자 전달을 안정화.
• 셀레늄·아연: 항산화 효소의 보조인자로 작용.

기능의학에서는 이 두 시스템이 조화를 이루어야 산화 스트레스가 최소화된다고 봅니다. 영양소 보충은 단독 접근이 아닌 간, 미토콘드리아, 세포 대사 기능을 통합적으로 고려해야 합니다.

기능의학적 접근: 개인 맞춤형 항산화 전략

기능의학의 핵심은 ‘표면 증상 치료’가 아닌 ‘대사 균형 회복’입니다. 항산화 영양 관리 역시 다음 단계로 이루어집니다.

① 산화스트레스 평가

• 혈액 내 8-OHdG, MDA, GSH/GSSG 비율 등으로 활성산소 수준 평가.
• 미토콘드리아 효율성 및 염증 지표 확인.

② 개인별 영양 결핍 파악

• 비타민 C, E, 글루타티온, 코엔자임 Q10 등의 혈중 농도 검사.
• 장 기능, 간 해독 효소 활성도 등 함께 평가.

③ 맞춤형 항산화 처방

• 식이 중심: 채소·과일의 폴리페놀, 카로티노이드, 비타민 섭취 강화.
• 보충제 중심: 활성산소 과다 시 기능의학적 처방으로 보충.
• 생활습관 관리: 수면, 운동, 스트레스 완화 병행.

기능의학에서는 “항산화 영양은 과잉보다 균형이 중요하다”고 강조합니다. 무조건적인 보충은 오히려 세포 내 산화-환원 밸런스를 깨뜨릴 수 있습니다.

활성산소는 단순한 노화의 부산물이 아니라 생리적 조절과 항상성 유지에 필요한 신호 물질입니다. 기능의학은 이를 ‘억제’보다 ‘조화’의 관점에서 다루며, 항산화 시스템의 균형 회복을 목표로 합니다. 항산화 영양소의 섭취는 많이 먹는 것이 아니라 내 몸의 대사 상태에 맞게 조절하는 것이 핵심입니다. 정기적인 기능의학적 검사와 전문가 상담을 통해 나만의 항산화 밸런스 전략을 세워보세요.